정부가 오픈랜(개방형 무선접속망) 실증사업 범위를 상용망에 이어 특화망, 가상화 기지국(vRAN), AI 기지국(AI-RAN)까지 확대한다. 차세대 통신 핵심기술로 떠오른 오픈랜 산업 주도권 확보를 위해 국내기업의 장비·솔루션 성능을 검증하고 초기 수요를 견인한다는 구상이다.

27일 업계에 따르면 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)은 최근 오픈랜 5G 특화망 실증단지 조성 실증과제를 위한 공모 절차에 착수했다. 사업예산은 정부출연금 13억6600만원에 민간부담금을 더한 매칭펀드 방식으로 조성된다. 오는 7월 컨소시엄 한곳을 선정한다.

작년에는 이동통신 3사가 보유한 5G 상용망 환경에서 오픈랜 실증과제를 수행했다면 이번 사업은 이음5G로 불리는 특화망에 실증 환경을 조성하는 것이 특징이다.

오픈랜은 서로 다른 제조사 기지국 장비를 상호 호환할 수 있도록 연동방식을 개방화·가상화·지능화하는 기술이다. 특화망은 특정 구역과 서비스에 특화된 맞춤형 네트워크로 이미 망 구축이 끝난 상용망과 달리 시장 확산 초기인 만큼 오픈랜 도입이 유리하다.

현재 스마트공장 등에 활용되는 5G 특화망의 경우 1개 벤더를 통해 구축하는 것이 일반적이다. 테스트베드 환경에서 다양한 국내 중견·중소기업의 멀티벤더 O-RU 및 O-DU 장비 도입을 통해 수출 레퍼런스를 확보하는 것이 목적이다.

단일 벤더를 통한 RAN 구축과 비교해 멀티 벤더 조합을 통한 O-RAN 구축 비용 절감 등 경제성 효과를 검증함으로써 국내에 오픈랜 확산 계기를 마련하고 생태계 활성화를 촉진한다는 구상이다.

NIA 측은 “단순 특화망 오픈랜 환경 조성이 아닌 구축된 오픈랜 시험·검증 환경을 기반으로 초연결·초저지연·대용량 등 특화망 기반의 특화 서비스까지 실증하는 것이 목표”라고 밝혔다.

이와 더불어 정부는 10억9000만원의 예산을 투입해 vRAN과 AI-RAN을 통합한 지능형 5G 서비스 커버리지 구축 사업도 추진한다. 이 역시 1개 컨소시엄을 선정할 방침이다.

오픈랜 3대 핵심기술은 가상·지능화·개방형 프론트홀로 특히 AI와 융합을 통해 유연하고 지능적인 네트워크 환경을 구현하는 기술로 주목받는다. NIA는 네트워크 전용 장비가 아닌 범용서버 기반 소프트웨어 환경을 구성해 오픈랜 가상화 확산 기반을 마련하고, AI 기반 RAN 제어 및 리소스 운영 최적화 실증으로 AI-RAN 전환 초기시장을 창출한다는 계획이다.

NIA 관계자는 “이번 실증사업은 연말까지 진행하는 단년 사업”이라며 “국내 통신장비 기업의 오픈랜 장비·솔루션 개발 및 상용화를 지원할 수 있는 개방화·지능화 기반의 5G 실증단지를 구축하고 생태계 확산에 일조할 것”이라고 말했다.

박준호 기자 [email protected]